第十一章：一笑勾魂 (11)
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言，才不顯露，這不必要的！起了個什麽名字？”
左相笑了笑，道：“因那蓮花紅如火焰，就隨口叫了‘熾蓮’。”
“倒也不俗！今年也有三四歲了吧？”
“回陛下，四歲了。”
“朕的兩個皇兒在英才殿裏也少人陪伴，她既年紀相仿，不如進宮做個伴讀，你意下如何？”
左相聞言，喜出望外，忙跪下磕頭謝恩。
半月後，便擇了個吉日，遣了頂轎子將那熾蓮接進了宮。
左相先行入內見駕，囑咐轎子在宮門口候召，可孩童哪裏有這耐性，面對左相囑咐，熾蓮前腳答應了，後腳乘隨從一個不註意便滿宮亂跑。
跑來跑去，竟被她摸到了後花園，這時正直春景最美，她見一樹桃花下紮了個秋千架子，玩性大起就脫了鞋，赤腳踩著蕩起來。
隨著秋千搖擺，她腳踝上兩個銀鐲掛著鈴鐺，“叮啷、叮啷”地響著。
不遠處，守戎正在練劍，聽見聲響，一時心中好奇便尋了過來。
過了一道拱月門，卻只見灼灼繁花、落英繽紛，秋千架上一個女娃娃，穿著一身軟黃色宮裳，頭上綰著兩個小鬏，散落了兩縷碎發與蘭色發繩隨風飄動。
她笑起來，眉眼成了一彎細月，嘴角漾起兩漩梨渦；她蕩高了，裙擺飛舞露出一雙肉嘟嘟的小腳丫子，兩只鈴鐺若隱若現。
不知是鈴聲是笑聲，只知道聲脆若谷，看得守戎出了神。
然而熾蓮忽見來了人，一個分神，猛地被秋千架甩了出去，好在守戎手疾眼快，立刻撲上去去接住了。
熾蓮跌在他身上，並未受傷，倒是守戎磕破了膝。
熾蓮忙爬起身來，抖了抖衣裳，絲毫不覺得心虛，反問守戎道：“你是誰啊？”
“我是皇上的二皇子，我叫守戎，你叫什麽？”
守戎揉著膝，仍坐在地上，直楞楞望著熾蓮。
“見過二皇子，臣女熾蓮，是左相之女，今日奉旨入宮進英才殿伴讀。方才失禮之處，還請二皇子見諒，多謝二皇子相救。”
行禮時端端正正，一笑又成了個女孩子，掏出一條細絹小心翼翼替守戎包紮。
“熾蓮，你蕩秋千的樣子真好看，比你頭上上戴的蝴蝶還輕靈。”
熾蓮聽了，咯咯笑出了聲：“謝二皇子誇獎！”
再見她笑，守戎忘了疼，也站起來跟著一塊兒笑。
“蓮兒！蓮兒！”
這時左相急急找到這裏：“叫你好生等著，怎麽就跑到這兒來了！”
說話揚手就要打，挨著了又不舍得，最終作勢揪了一下熾蓮那粉撲撲的小臉兒。
“左相，方才熾蓮說父皇招她入英才殿伴讀，是真的嗎？”
“哦！原來二皇子在這裏，恕臣無視之罪，臣給殿下請安了。回殿下，陛下確已有明旨，今日見過，明日方才入殿。”
“左相有禮。”守戎笑著轉過身，道，“熾蓮，以後我們要在一處讀書了！”
熾蓮於是也笑了笑，逆著光，露出幾顆乳牙來，樣子天真無邪。
“殿下，陛下召見，若無他事，恕臣與小女先行告退了。”
左相欠身道，引著熾蓮就要離開，熾蓮隨著左相往前走了幾步，忽笑著回過頭來，見守戎站在原地還呆呆出神，取下頭上的蝴蝶簪子放在一邊的假山石上，似是在說“明天見”。
守戎聽不清，他只管笑著點頭，仿佛怕人搶走了似的，忙上前將蝴蝶簪子揣在懷裏。
五十九：罰跪
停了兩天，為表誠意，我先自罰三章吧！您隨意！
（隨意什麽隨意，投票去！）——————————————————————————討好的分割線——————————————————————
（我與皇兄不一樣嗎？為何有皇兄在就沒人註意我，為何皇兄說得的話我說不得？）
第二日，守戎念著熾蓮，特意早早地辭了樂氏去上學，一進門果然在那兒看見了熾蓮，粲然一笑正想上前說話，就聽殿前宮人高呼：“皇上駕到，太子殿下到。”
守戎只好先在一邊跪迎，皇帝牽著守塵走進殿中卻沒理會他，倒是瞧見了階前跪著的熾蓮，有意停下來，守塵瞧了瞧她，也很高興地問：“你就是左相家的女兒，前來侍讀的嗎？”
熾蓮擡起頭來，正對上守塵一雙秀目，他此時雖不過五歲，卻生的眉目清朗，一身金黃的繡獸袍更顯得貴氣逼人。
熾蓮笑了聲，趕忙答道：“是，臣女熾蓮，見過皇上，見過太子殿下。”
“不必拘禮，日後我們便是同窗，起來吧。”
熾蓮怯怯地笑了，卻很自然地擡手要人扶。守塵回頭看了一眼皇帝，皇帝卻背手笑看，儼然一個慈父，便主張牽起熾蓮，三人同進了書房。
守戎仍跪在那裏，心裏頗有些不舒服，只得站起來揉了揉膝，小跑追上。
皇帝只呆了片刻，便自顧去早朝。俄而，太傅進了書開始講課，今日講的正是《詩經》中《碩鼠》一篇，太傅問道：“昨日已教兩位殿下熟讀，不知可已有見解。”
自然要守塵先講，只見他稚嫩的臉忽一本正經起來，腹內忖度了一番，道：“君者，受民所養，思民之憂，方為王道。然自古，有歷辛苦登極位者，不憶苦而縱欲；有承祖業生於富貴者，不知民之疾苦，肆意揮霍致民不聊生，百姓敢怒不敢言，故以碩鼠為喻諷君王諸侯無道。學之，以警醒。”
太傅滿意地堆起笑：“好！那敢問太子，有民暗喻辱罵，該當何罪？又該如何治轄？”
“君不行王道，不得民心。古語雲‘子不教，父之過’自然百姓之過，君王先省。故學生以為，民並無罪。”
“太子果然為仁君之範。那又若是有人蓄意謀反，造謠辱罵，該如何？”
“空穴無來風，省而察知，仁則平之，不仁則改之；正道不懼，行文教覆禮。”
“太子哥哥說的真好！”守塵說完，熾蓮立刻撫掌笑道。
太傅捋著須，點頭稱讚，但知之有不足，只是一時不知該如何反駁。他本想問熾蓮，但又思及她年紀小，恐怕並不能十分明白，便轉身問守戎道：“二殿下，你以為太子方才所言如何？”
“皇兄見解甚高！所謂‘得民心者得天下’，民擁則立。君王諸侯者，乃受天命、為蒼生，君者，不可私心也。民之所為，溫飽而已，不能償而酒色，視之恥也。然皇兄有一論，恕不能茍同。君臣父子，為禮也。諷諫為忠，辱罵為逆，造謠為賊，不能不顧。自省容易，文教興業長久，若不立加端正，必使民心潰崩、引禍招亂。日後皇兄為仁君，自為仁政；若對小人，自然有我。”
守塵笑了，點頭道：“方才思慮的確有不周。”
太傅開懷，道：“好！不愧為皇宗子弟，他日必有作為！”
守戎難得首次嘉獎，自然喜不自禁，連熾蓮都仰著頭直沖他笑，便得意道：“我並無皇兄謙厚，但知能者為之，不必菲薄。君子小人不可同論，有賊必誅殺之，快斬快決，以免後患。若我為君，則——”
“殿下慎言！”太傅忽變了臉色，喝道，“二殿下一番遑論，只有兩句可聽！‘太子殿下日後為君，二殿下可佐之’還有——‘君王諸侯，乃受天命’！念殿下年幼無知，且不記這遭，若再犯，必是要向陛下奏明的，今日且罰你堂中跪省。”
一甩袖回到書案前，守戎楞楞地站著，頓時不知所措。
“還不快去！”太傅厲色以對，連同守塵的求情之話也一同被噎了回去。
課後，守塵行了禮便出了書房，熾蓮忙追了上去：“太子殿下等等我！太子殿下……”
“何事？”
“母親今早吩咐，要臣女向皇後娘娘請安，但臣女在宮中不熟悉，所以請殿下等等。”熾蓮巴眨著眼睛，笑容綻在臉上宛若桃花。
“好，”守塵看著她，也不由自主地笑，“我帶你去！”
“太子殿下方才講得真好，臣女比殿下小一歲，又比殿下愚笨，還沒學詩經，殿下喜歡詩經嗎？”
“自然喜歡。熾蓮，我們一處讀書，你不必這麽拘禮，我叫你的名字，你也只管叫我的名字，我叫守塵。”
“嗯！守塵哥哥，我叫你一聲哥哥，你也依父親母親叫我‘蓮兒’吧。”
“就該這樣！”
兩人說笑著出了英才殿，正被守戎看在眼裏，又疼又傷心，垂了腦袋，小小的拳頭攥得緊緊的。
跪了整一個時辰，兩腿酸麻，幸而樂氏見他久久不歸，差了小若來，小若見了這般也不敢多問，只得背了回去。送來的飯菜涼了，樂氏便先卷起守戎的褲子，見兩只膝蓋幽幽滲著血，不免心疼：“昨日才剛摔了，今兒又是怎麽了？”
“戎兒在課上說錯了話，太傅罰跪一個時辰。”
“一個時辰！你說錯了什麽要這麽罰你？”
“太傅講〈碩鼠〉，我答得很好，太傅還誇獎我，只是才說了‘若我為君’，太傅就生了氣——”
樂氏聽了這話，答應了一聲，卻不再言語，戚戚然為他上了藥。
“母親，為何皇兄可以這麽說，我不可以？難道我和皇兄不一樣嗎？”
“好了，別說了！小若，帶二殿下回房歇著。”
“是！”守戎不願地隨小若出了房，小若服侍著用了些吃食，再回來時卻又見樂氏掩面泣淚，忙遞上帕子。
“您怎麽哭了？那傷不過看著瘆人，二殿下一向堅毅，已說不疼了，您不必擔心。”
“傻丫頭！”樂氏接過帕子拭淚，然而眼淚兒只是簌簌地下來，“孩子小傷罷了，過幾日自然好了，有什麽打緊的。只是我的戎兒——他到底是皇子，如何卻受這等輕賤？我雖知自己出身低賤，不敢與皇後相較，但龍裔即是龍裔，受此不公，我怎能不心疼？”
說著又是哽咽道：“怪也值得怪我，戎兒是個好孩子，生在我這裏反是害了他。”
小若聞言也感嘆傷心，憶起這北宮往事冷遇，不禁掉下淚來：“二殿下資質過人，一定能成大器。只是，恕小若多嘴一句，您也該為二殿下打算些，如今陛下膝下只有二子，咱們殿下境遇卻也不過如此，陛下正值壯年，更難保他日。”
“你所言我又何嘗不曾憂心，只是我一無家底，二無巧德，如何籌謀？”
“在這宮中，一切好孬都在陛下。當日尚美人得寵時風光無限，一朝病容如山倒。若尚美人猶在，二殿下寄養在她名下倒還好些……其實，我瞧您的樣貌卻不比誰差，若能在陛下面前多走動走動，或許能再得聖寵？”
“談何容易，宮中女眷眾多，陛下又是個多情的。我自進宮不過得幸一回，如今尚美人去了，又怎麽還能得見陛下？”
“依我說，倒是此時容易些。陛下只有兩位皇子，看著二殿下的顏面，得見陛下並非難事。哪怕只是叫陛下記住了您的名字，得些憐惜也是好的，總比過日日在此傷心。”
“這——”樂氏猶豫著猶豫著，忽竟心一橫，道，“小若，你將我櫃中那只錦盒取來。”
“是！”小若聽言，向櫃上看了看，答應著取來一個寶藍色的花織錦盒，交到樂氏手中，“這盒子裏是什麽，怎的從未見您打開過？”
樂氏淺笑著打開了盒子，只見滿是金玉，與這周遭陳設格格不入。
“您竟有如此積蓄，怎不早拿出來，也好過受這粗茶淡飯之苦啊！”
“這些，或是尚家給的、或是美人賞的，算是我的嫁妝。這個，是我得幸當晚陛下親賜！原不想輕易動的，即如今要搏一搏，自然要舍的。”樂氏說著一一取出來，細細撫看，斟酌良久，方道，“這對金釵還值些錢，你悄悄托人換些像樣的衣裙首飾來，多的兌了現，好打點底下。”
“這塊脂玉似乎還能入眼，你打了好絡子，裝配起來送到李少傅府上。就說不是什麽貴重的，只換大人一句尋常話，這話說歹了，與皇子一個便利傷不了什麽；好了，卻難料！這筆賬想必他算得清。”
“是！小若這就去！”說著將東西包在手絹子裏便出門了。
樂氏獨自坐在榻上，原來不過這三四樣，盒子裏僅剩了一副珠鏈，是皇帝賞賜。她就指著這個能換得一絲舊情，想想又免不了是嘆氣。
六十章：相爺女兒奴
（蒹葭蒼蒼，白露為霜；太子哥哥，喜歡伊人）
且說，熾蓮同守塵到了中宮請安，姶靜皇後自然留兩人一起用午膳。說笑了一回，看樣子是十分喜歡熾蓮，只是她為皇帝料理早膳起的早了些，說著話不一會兒便乏了，想到午後還有許多內宮事宜要打點，只得遣二人到院子裏去玩耍，自己欲午睡片刻養養神。
皇後宮中鳥雀花草皆為上品，熾蓮見了自是喜歡得不得了，撅了一枝芳草，在水池邊上蹦跶著逗那鳥鶴玩，嘴裏還哼著小調兒，笑起來又見是兩個梨花渦。
“蓮兒，你過來坐一坐，才吃了飯，不好亂跑的！”
守塵坐在石岸上，從懷裏取出半部《詩經》，那樣子看得熾蓮忍俊不禁，便乖乖坐下來，湊過臉來。
“蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……太子哥哥，你為何如此喜歡詩經？”
“你讀著覺得不好嗎？”
“怎麽好？”
“念之情調，令人神往。他日我也想在山青水秀的地方，遇一個伊人。”
“伊人？什麽樣的才是伊人？”
“嗯……大概，如我母後一般溫柔雅靜，美麗動人的樣子。”
“哦……那若是，如我這般連詩經都不懂的，是不是就算不得伊人？”熾蓮似懂非懂地歪了腦袋，指了指自己問道，兩只眼眨巴眨巴，顯得眸子清靈澄澈。
“你還小嘛！再說你怎麽不懂詩經，你方才唱的不就是詩經中的〈關雎〉嗎？”
“哈哈，是嗎？我只曉得是唱鳥雀的。”熾蓮笑了，又開心起來。正打算再問下去，看見自己的一個叫雙兒的侍女找了來。
“姑娘，相爺著人來接你回去。”
“回去做什麽？”
“夫人給姑娘生了個弟弟，相爺叫你回去看呢？”
“真的？”熾蓮高興得“蹭”一下蹦起來，挪了兩步又撅起嘴道，“可一會兒還得上課呢！”
“你去吧，剛才北宮來人說戎兒腿傷的重不能去，因不想他落下課，我便也推脫了，你只管去，耽誤不了的。”
“謝謝太子哥哥！”熾蓮拍掌便往外跑，雙兒告了退忙追出去，誰知她又止了腳步跑回來，嚇得雙兒險些絆倒。
熾蓮又興奮地跑回到守塵身邊，拉起他道：“既然太子哥哥也沒事，那不如和我一道去吧！”
守塵笑了笑，答道：“蓮兒，你先去吧。我不能隨意出宮，再說你母親剛生產，我一個外人，按道理是不好去探望的，等日後稟過父皇再去，好嗎？”
熾蓮一聽，一張小嘴當時又撅了起來，雙兒見勢，趕忙過來說好話：“姑娘，我的祖宗！別在這兒難為太子殿下了，太子殿下說的有理，姑娘還是快去吧，小公子等著你呢！”
“哼！”熾蓮把腳一跺，嘟著嘴跑開了。
小孩子家氣來得快，去得也快，至一乘轎子到了相府，早忘了先前的事了，又撒歡地往夫人房中跑。
“嘭”一聲就將門推開了，把左相與夫人好一頓嚇。
“我的冤家，你母親才生完孩子，你就這樣兒嚇唬她？還敞著門讓你母親吹風？真該打！”左相放下懷中的繈褓就跑過來，關上門又一把抱起熾蓮，作勢拍了拍她的額頭，責怪道。
“嘿嘿，蓮兒知錯了，蓮兒這就給母親賠禮去！”嬉笑著，便從左相懷裏跳下來，跑到夫人床邊，然而哪裏又真的賠禮，好奇地拿小手戳了戳那小孩兒問道，“母親，我能抱抱弟弟嗎？”
“行！來！當心點兒啊！”左相夫人看著女兒，笑得分外慈愛。
“別！毛毛躁躁的，別一會兒再摔著你弟弟！”左相忙拍開熾蓮的手，搶過了夫人懷裏的孩子。
熾蓮委屈得又嘟起嘴，夫人笑道：“相爺，不礙事的！來，蓮兒靠著娘坐到床上來抱。”
“嗯！”熾蓮蹬掉了鞋子就往床上躺，小心翼翼地托著，兩姐弟竟一齊咯咯笑起來。
這一家子正高興時，聽見外院忽有人喊了一聲“走水了”。
左相心下一慌，忙走來看，卻原來不是走水，而是天上火燒雲，只不過那一片紅光正連著西邊的幾缸紅蓮，不經意一看真似火光沖天，已有十幾個家仆聚在那裏嘖嘖稱奇了。
左相見了，亦有些吃驚道：“可是有些不尋常，去叫姑娘來！”
“是！”
不一會兒，熾蓮來了，左相抱起她道：“蓮兒，你瞧！你出生時那缸蓮花就怪得慌，今日你弟弟出生，這蓮花又看著跟著了似的！”
“熾色蓮花熠熠生輝，焰火連天滾滾雲海，父親，好美啊！父親，既然我和弟弟都跟這缸蓮花有緣，我的名字從這裏來的，那弟弟的名字也從這起，好不好？就叫弟弟‘熾焰’，好不好？”
“‘熾焰’？行！蓮兒說叫‘熾焰’就叫‘熾焰’。”左相也笑了，輕輕地刮了一下鵝膏似的鼻子，“不去管這火了，讓它就這麽‘燒’著！去宮裏請欽天師來，晚上為小公子設壇祈福！”
“是！”
於是左相又抱了熾蓮回房，晚間設壇祈福，蔔其吉兇自不必說。只是一通宵的忙活，熾蓮又是個貪玩的，偶感風寒，第二日起身便覺頭腦昏脹、渾身乏力，不能往英才殿中去了。
六十一：皇帝犯賤，該罰！
守戎來到書房不見了熾蓮，又因連著兩日不曾說話，心中不免空落落的。打聽說是病得連床也不能下，更是擔心，以至於今日李少傅抽查功課，將書背得“丟三落四”，然李少傅竟又褒獎他，在皇帝問及時，說他才思敏捷、答言機警。
皇上一向不在意守戎，又有守塵在前，只以為守戎不過泛泛之才，難得聽見好話，便當他比往日發奮用功了些，自然也高興，隨口留了他一道用午膳。
正進了一道百薈湯，皇帝看著守戎不甚高興，便問道：“朕日常繁忙，少有留心，不知可是這飯菜不合你胃口？”
守戎忙起身行禮謝過，又道：“父皇賜飯，孩兒心中感激！只是這湯是母親最喜歡的，孩兒見了不免惦念母親，北宮偏遠，不知母親此時用的可是熱湯。”說著，垂下了眼。
皇帝聞言有些窘迫，他依舊沒能記起樂氏是誰，也就顧不得守戎以“母親”相稱的失禮，小聲問一旁宮人道：“他生母是誰？”
守戎耳力驚人，皇帝邊上宮人還不及回話，他倒先說了：“孩兒生母是北宮尚美人之媵——樂氏！”
皇帝面露尷尬道：“哦！是了，朕一時忘了。難得我兒如此孝順，來人，去北宮看看樂氏用飯了不曾，若沒有便接來一同用了。”
“是！”幾個宮人自然領命去了。
及到了北宮，樂氏早已草草吃過了，小若正想回說不去了，她忙攔下了，道：“兩位公公稍等，容妾梳洗一下再去見駕。”
宮人覺得她好歹生有皇子，而且要面見陛下，那說不定日後就得了寵，此時自然格外客氣道：“您請便，只是快著些，別叫陛下著急，奴才們在外面等候。”
“多謝公公，”樂氏使了個眼色便拉了小若到屏風後說話，“機不可失，失不再來。小若，你去打水。”
“奴婢知道，可機會來得太快，奴婢連件好衣裳都未曾準備。”
“不必了，就揀幹凈的換上便是。陛下錦衣華服見慣了，或許這粗布還顯得新鮮，再者也能討個可憐，若錯過了誰知有沒有下次。”說著已自顧戴上了珠鏈。
“是！”小若聽了，也忙為她重新梳頭。
良久，方入殿，樂氏盈盈一拜，細語問福。
皇帝一見這一身藍藍素衣，一顆白珠墜在胸前，纖腰若束，行動間千嬌百媚！不施粉黛自撩人，不著華衣已動人，簡直清新脫俗、別趣橫生！
皇帝一時不禁看呆了，忙叫人多備一副碗筷，置於自己左右。
“妾謝過陛下！”樂氏又是淺笑一拜，道，“妾已用過午膳，只是皇恩浩蕩，必要面謝。但妾偶感風寒，不敢居陛下左右。”
“你這珠鏈好生眼熟，是朕賞的嗎？”
“是！妾萬幸得遇聖恩，一直細心留存。今日面聖，衣著簡陋，恐汙陛下耳目，所以戴上。”樂氏心知皇帝有意，越發顯出溫婉風騷。
“方才戎兒說你們常吃冷飯，這怎使得？著人告訴皇後，在北宮自立小廚，撥些人去！樂氏，朕一向慢怠你們母子了，既有病，好生回去將養，朕明日便來看你。來人，將前日那支雪山參賞於樂氏！”
又是盈盈一拜，道：“謝陛下，只是北宮簡陋，一時尚不便接駕，還是等妾痊愈，親自來向陛下請安吧？”
這若即若離之感，更叫人心癢難耐。
不多時，返至宮中，除了那支參，自然又有許多賞賜和不知哪路送來的禮物。樂氏並小若兩人一一看過，都高興得時哭時笑！
“不過一面就有如此，他日富貴不可想象，小若先在這道賀了！”小若嬉笑著，跪在地上磕了個頭道。
“好！來，賞你一錠金。”
“奴婢如何敢收如此厚賞？”說著，忙又塞了回去。
“來！先起來！”樂氏將她扶起，兩人坐到榻上，握著手道，“小若，當年若沒有你不離不棄、日夜照顧，我怎能生下戎兒？今日這些也是蒙你指點幫忙，人都說患難之交，富貴不移，更何況你是我們母子的恩人才是。這裏的金銀論理是我們母子早該得的，依我說卻是你的功勞才是！”
“您快別說了，奴婢受不起的！”小若聽著，眼裏早含了淚，說話時又要跪，卻被樂氏攔住，覆坐回榻上，“您一向待我如親人，名為主仆，卻從無打罵。奴婢在這裏雖衣食差些，卻能守著您和二皇子過安寧日子，從未後悔。奴婢打心眼兒裏為您和二皇子好，不敢說什麽功勞。”
“好，我不說便是。但這個你先拿著，雪山參你也再送到李少傅府上，別的一句不必多說，只道了謝就回來。往後北宮就不止咱們了，一切打點由你做主。”
兩人正說著，就聽見守戎喊著“母親”奔進房中，一見樂氏忙問道：“母親生病了嗎？怎麽孩兒不知？”
樂氏與小若相視一眼，忍俊不禁。樂氏一把將守戎抱在膝上，摟著拍著道，“我的好戎兒，母親沒病，母親是騙你父皇的。”
“為什麽要騙父皇？”
“戎兒都這麽大了，你父皇都不來看母親，不該罰嗎？”
守戎想起皇帝連自己生母是誰都不知，便斬釘截鐵道：“該罰！”
六十二：恨起
失學兒童終於回到組織的懷抱了，所以一直忙到現在才更新，這也就意味著隨時會斷更，不過我不介意也沒人介意，畢竟也沒有讀者
————————————————————————這是要斷更的節奏————————————————————
（那株木棉樹，從此成了兄妹兩人的傷心地……）
且說此後一來二去，樂氏竟就成了寵妃，再有孕後便封為美人，北宮也修葺多番，早已不似當初的破敗。
而皇帝對守戎的喜愛有時甚乎超過了守塵，然兄弟兩個卻越發和睦了，與熾蓮一行三人終日讀書玩樂在一起。
這日，熾蓮才進了書房，就叫了雙兒先回去，神神秘秘地湊過兩位皇子耳邊道：
“太子哥哥，守戎哥哥，走！我帶你們去個好地方。”
“可太傅一會兒就來了，我們還得先上課呢！”
“走了，皇兄！聽蓮兒的！”
守戎立馬站起來，與熾蓮一同拉拽著守塵偷偷溜出了英才殿。
三人在後山花園轉悠了半日，守塵忍不住又問：
“蓮兒，你究竟要帶我們去哪兒啊？我只當是去去便回，這怎麽又逃了課了？”
“是啊，蓮兒，我們已經在這兒繞了許久了。”
“嗯——怎麽找不到了？”熾蓮鼓著腮悶悶不解道，“我昨日經過這附近，分明見到一株盛開的紅棉花樹，可漂亮了！”
守塵一聽，不禁又氣又無奈道：“蓮兒，你今日叫我們出來就為了看紅棉？這樹何時不能看，太傅今日講的可是——”
“蓮兒，快看！是不是那個？”守戎指著一處小丘上，忽然打斷道。
熾蓮順著看去，只見一株紅棉開得爛漫，艷艷叢叢染就十裏，立刻撫掌笑道：“是了！是了！就是那棵！你們總不信焰兒生的那日的樣子，今日這景恰有一比了！”
回過頭又拉著守塵撒起嬌來：“太子哥哥，蓮兒下次不貪玩了，咱們先去看了紅棉花吧，你瞧！正開得最盛呢！只怕下回要看這麽盛的紅棉，還得等一年呢！”
守塵無奈地擺了擺手，卻早被兩人拖著向小丘跑去。
今晨春雨方歇，地上仍積有薄薄水汽，新草柔嫩半濕，熾蓮一踏便脫去了繡鞋，露出一雙纖白的小腳丫。
“蓮兒，你怎麽總不愛穿鞋子，春裏還涼，小心生病。”
“嘻嘻，太子哥哥，父親為我請了一位老師教我跳舞，我跳給你們看，好不好？”
說話時已舞動了裙裳，兩只銀鈴又鐺鐺作響，一支舞顯得靈動活潑、十足可愛，巧笑倩兮，還頗有幾分樣子，守塵守戎都看樂了。
“呀！”
熾蓮一個不小心，腳踩在了泥坑裏，衣裙上沾了不少泥點子，弄得很是狼狽，熾蓮嘟著小嘴不高興了。
守塵忙蹲下來用帕子為熾蓮擦拭，一面又訓斥道：“這下可好了，連咱們逃課的證據也留下了！”
“嘻嘻……”
熾蓮習慣了兩個哥哥的寵愛，訕訕地撓了撓頭，但笑不語。
“那頭有條溪水，去那洗洗吧！”
於是三人走下山丘，到溪邊略洗了洗，熾蓮便又開始踏水玩，濺起的水花兒在陽光下晶瑩明亮……
正笑著，偶然間看見不遠處有兩個人走來。
“看！是皇後和樂美人！”兩位皇子尋聲看去，果然是。
樂美人此時已有七個月的身孕，卻也沒有個下人跟著，一手撐著腰，一手搭著皇後，慢慢地散步。
三人正打算上前請安，又想到自己逃課出來的，被瞧見了定要挨罵，猶豫時卻聽見她們似乎起了爭執。
姶靜皇後指著樂美人的肚子很是懊惱的模樣，樂美人的臉色也極是不好看，竟拍開了皇後的手，淺淺一禮，轉身欲走。
姶靜伸手去攔，不料樂美人推搡間跌進了溪水中！
不過溪水雖涼倒不礙事，只是濕了衣裳，樂美人掙紮起來，皇後一慌，也趕忙去拉，卻誰知溪石膩苔，這一拉一滑，反倒使樂美人肚子正撞在地上！
血流出來，瞬時染紅了溪水，仿佛是那木棉花倒映而成！
“啊！我的肚子！救命……救我！”
樂美人立刻疼得擰緊了眉，而姶靜皇後卻嚇得楞在一旁，茫然無措。
守戎見狀，慌慌張張地忙蹚水便過去，守塵與熾蓮也立刻跟了上去。
走到跟前，見自己的母親倒在血泊裏，守戎心痛不已，只顧伸手去扶，樂美人看是守戎，焦急道：
“戎兒！戎兒！快！快……去叫人，找太醫……孩子，否則孩子要保不住了！”
“不行！我不能丟下母親！”守戎死咬著牙，猛地竟將樂美人抱了起來。
“守戎，我幫你！”守塵說著伸出手來。
“不用了！”
那眼神忽如刀剜，守塵與皇後相視一眼，同時縮回了手，呆呆看著他轉身離去。
不過六歲的孩子，竟一步一絆楞是將樂美人抱回了北宮，誰來也不肯撒手，只有熾蓮在一旁扶著。
北宮中頓時亂如熱蟻鍋！
“快！你去請皇上！”
“產婆怎麽還不來？你快去催！”
小若叫這個罵那個，只差流淚哭嚎，眾人七手八腳地安置，樂美人早已暈了過去。
好容易等太醫、女醫、產婆都到了，小若才將守戎領回房，卷起袖子一看兩只胳膊都紅腫起來，已經抖得不能擡舉，萬幸兩地相隔不遠，否則廢了也難說。
小若一面為他上藥，一面又忙問：“殿下，美人怎麽好好地出去，怎麽成了這樣？您不是上課嗎？”
“嗯——我和皇兄還有蓮兒跑出去玩，在山丘那面看見母親和皇後爭吵，然後母親就掉到了溪水裏，摔得滿身是血，母親說弟弟要死了，是嗎？”
“一定是皇後！”小若氣得將藥罐摔在地上。
“小若姐姐——”
“皇後一定是嫉妒美人得寵，又有殿下你聰明孝順深得皇上喜愛，怕美人再得一子會動搖她母子二人的地位，所以才下此毒手！”
守戎低頭不語，小拳頭又緊緊攥了起來，這時院裏傳來皇帝的聲音：
“太醫！朕的美人如何？孩子如何？”
小若又趕緊帶著守戎出去向皇帝問安，皇帝見了他自然又詢問起來，守戎卻仍道：
“回稟父皇
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左相笑了笑，道：“因那蓮花紅如火焰，就隨口叫了‘熾蓮’。”
“倒也不俗！今年也有三四歲了吧？”
“回陛下，四歲了。”
“朕的兩個皇兒在英才殿裏也少人陪伴，她既年紀相仿，不如進宮做個伴讀，你意下如何？”
左相聞言，喜出望外，忙跪下磕頭謝恩。
半月後，便擇了個吉日，遣了頂轎子將那熾蓮接進了宮。
左相先行入內見駕，囑咐轎子在宮門口候召，可孩童哪裏有這耐性，面對左相囑咐，熾蓮前腳答應了，後腳乘隨從一個不註意便滿宮亂跑。
跑來跑去，竟被她摸到了後花園，這時正直春景最美，她見一樹桃花下紮了個秋千架子，玩性大起就脫了鞋，赤腳踩著蕩起來。
隨著秋千搖擺，她腳踝上兩個銀鐲掛著鈴鐺，“叮啷、叮啷”地響著。
不遠處，守戎正在練劍，聽見聲響，一時心中好奇便尋了過來。
過了一道拱月門，卻只見灼灼繁花、落英繽紛，秋千架上一個女娃娃，穿著一身軟黃色宮裳，頭上綰著兩個小鬏，散落了兩縷碎發與蘭色發繩隨風飄動。
她笑起來，眉眼成了一彎細月，嘴角漾起兩漩梨渦；她蕩高了，裙擺飛舞露出一雙肉嘟嘟的小腳丫子，兩只鈴鐺若隱若現。
不知是鈴聲是笑聲，只知道聲脆若谷，看得守戎出了神。
然而熾蓮忽見來了人，一個分神，猛地被秋千架甩了出去，好在守戎手疾眼快，立刻撲上去去接住了。
熾蓮跌在他身上，並未受傷，倒是守戎磕破了膝。
熾蓮忙爬起身來，抖了抖衣裳，絲毫不覺得心虛，反問守戎道：“你是誰啊？”
“我是皇上的二皇子，我叫守戎，你叫什麽？”
守戎揉著膝，仍坐在地上，直楞楞望著熾蓮。
“見過二皇子，臣女熾蓮，是左相之女，今日奉旨入宮進英才殿伴讀。方才失禮之處，還請二皇子見諒，多謝二皇子相救。”
行禮時端端正正，一笑又成了個女孩子，掏出一條細絹小心翼翼替守戎包紮。
“熾蓮，你蕩秋千的樣子真好看，比你頭上上戴的蝴蝶還輕靈。”
熾蓮聽了，咯咯笑出了聲：“謝二皇子誇獎！”
再見她笑，守戎忘了疼，也站起來跟著一塊兒笑。
“蓮兒！蓮兒！”
這時左相急急找到這裏：“叫你好生等著，怎麽就跑到這兒來了！”
說話揚手就要打，挨著了又不舍得，最終作勢揪了一下熾蓮那粉撲撲的小臉兒。
“左相，方才熾蓮說父皇招她入英才殿伴讀，是真的嗎？”
“哦！原來二皇子在這裏，恕臣無視之罪，臣給殿下請安了。回殿下，陛下確已有明旨，今日見過，明日方才入殿。”
“左相有禮。”守戎笑著轉過身，道，“熾蓮，以後我們要在一處讀書了！”
熾蓮於是也笑了笑，逆著光，露出幾顆乳牙來，樣子天真無邪。
“殿下，陛下召見，若無他事，恕臣與小女先行告退了。”
左相欠身道，引著熾蓮就要離開，熾蓮隨著左相往前走了幾步，忽笑著回過頭來，見守戎站在原地還呆呆出神，取下頭上的蝴蝶簪子放在一邊的假山石上，似是在說“明天見”。
守戎聽不清，他只管笑著點頭，仿佛怕人搶走了似的，忙上前將蝴蝶簪子揣在懷裏。
五十九：罰跪
停了兩天，為表誠意，我先自罰三章吧！您隨意！
（隨意什麽隨意，投票去！）——————————————————————————討好的分割線——————————————————————
（我與皇兄不一樣嗎？為何有皇兄在就沒人註意我，為何皇兄說得的話我說不得？）
第二日，守戎念著熾蓮，特意早早地辭了樂氏去上學，一進門果然在那兒看見了熾蓮，粲然一笑正想上前說話，就聽殿前宮人高呼：“皇上駕到，太子殿下到。”
守戎只好先在一邊跪迎，皇帝牽著守塵走進殿中卻沒理會他，倒是瞧見了階前跪著的熾蓮，有意停下來，守塵瞧了瞧她，也很高興地問：“你就是左相家的女兒，前來侍讀的嗎？”
熾蓮擡起頭來，正對上守塵一雙秀目，他此時雖不過五歲，卻生的眉目清朗，一身金黃的繡獸袍更顯得貴氣逼人。
熾蓮笑了聲，趕忙答道：“是，臣女熾蓮，見過皇上，見過太子殿下。”
“不必拘禮，日後我們便是同窗，起來吧。”
熾蓮怯怯地笑了，卻很自然地擡手要人扶。守塵回頭看了一眼皇帝，皇帝卻背手笑看，儼然一個慈父，便主張牽起熾蓮，三人同進了書房。
守戎仍跪在那裏，心裏頗有些不舒服，只得站起來揉了揉膝，小跑追上。
皇帝只呆了片刻，便自顧去早朝。俄而，太傅進了書開始講課，今日講的正是《詩經》中《碩鼠》一篇，太傅問道：“昨日已教兩位殿下熟讀，不知可已有見解。”
自然要守塵先講，只見他稚嫩的臉忽一本正經起來，腹內忖度了一番，道：“君者，受民所養，思民之憂，方為王道。然自古，有歷辛苦登極位者，不憶苦而縱欲；有承祖業生於富貴者，不知民之疾苦，肆意揮霍致民不聊生，百姓敢怒不敢言，故以碩鼠為喻諷君王諸侯無道。學之，以警醒。”
太傅滿意地堆起笑：“好！那敢問太子，有民暗喻辱罵，該當何罪？又該如何治轄？”
“君不行王道，不得民心。古語雲‘子不教，父之過’自然百姓之過，君王先省。故學生以為，民並無罪。”
“太子果然為仁君之範。那又若是有人蓄意謀反，造謠辱罵，該如何？”
“空穴無來風，省而察知，仁則平之，不仁則改之；正道不懼，行文教覆禮。”
“太子哥哥說的真好！”守塵說完，熾蓮立刻撫掌笑道。
太傅捋著須，點頭稱讚，但知之有不足，只是一時不知該如何反駁。他本想問熾蓮，但又思及她年紀小，恐怕並不能十分明白，便轉身問守戎道：“二殿下，你以為太子方才所言如何？”
“皇兄見解甚高！所謂‘得民心者得天下’，民擁則立。君王諸侯者，乃受天命、為蒼生，君者，不可私心也。民之所為，溫飽而已，不能償而酒色，視之恥也。然皇兄有一論，恕不能茍同。君臣父子，為禮也。諷諫為忠，辱罵為逆，造謠為賊，不能不顧。自省容易，文教興業長久，若不立加端正，必使民心潰崩、引禍招亂。日後皇兄為仁君，自為仁政；若對小人，自然有我。”
守塵笑了，點頭道：“方才思慮的確有不周。”
太傅開懷，道：“好！不愧為皇宗子弟，他日必有作為！”
守戎難得首次嘉獎，自然喜不自禁，連熾蓮都仰著頭直沖他笑，便得意道：“我並無皇兄謙厚，但知能者為之，不必菲薄。君子小人不可同論，有賊必誅殺之，快斬快決，以免後患。若我為君，則——”
“殿下慎言！”太傅忽變了臉色，喝道，“二殿下一番遑論，只有兩句可聽！‘太子殿下日後為君，二殿下可佐之’還有——‘君王諸侯，乃受天命’！念殿下年幼無知，且不記這遭，若再犯，必是要向陛下奏明的，今日且罰你堂中跪省。”
一甩袖回到書案前，守戎楞楞地站著，頓時不知所措。
“還不快去！”太傅厲色以對，連同守塵的求情之話也一同被噎了回去。
課後，守塵行了禮便出了書房，熾蓮忙追了上去：“太子殿下等等我！太子殿下……”
“何事？”
“母親今早吩咐，要臣女向皇後娘娘請安，但臣女在宮中不熟悉，所以請殿下等等。”熾蓮巴眨著眼睛，笑容綻在臉上宛若桃花。
“好，”守塵看著她，也不由自主地笑，“我帶你去！”
“太子殿下方才講得真好，臣女比殿下小一歲，又比殿下愚笨，還沒學詩經，殿下喜歡詩經嗎？”
“自然喜歡。熾蓮，我們一處讀書，你不必這麽拘禮，我叫你的名字，你也只管叫我的名字，我叫守塵。”
“嗯！守塵哥哥，我叫你一聲哥哥，你也依父親母親叫我‘蓮兒’吧。”
“就該這樣！”
兩人說笑著出了英才殿，正被守戎看在眼裏，又疼又傷心，垂了腦袋，小小的拳頭攥得緊緊的。
跪了整一個時辰，兩腿酸麻，幸而樂氏見他久久不歸，差了小若來，小若見了這般也不敢多問，只得背了回去。送來的飯菜涼了，樂氏便先卷起守戎的褲子，見兩只膝蓋幽幽滲著血，不免心疼：“昨日才剛摔了，今兒又是怎麽了？”
“戎兒在課上說錯了話，太傅罰跪一個時辰。”
“一個時辰！你說錯了什麽要這麽罰你？”
“太傅講〈碩鼠〉，我答得很好，太傅還誇獎我，只是才說了‘若我為君’，太傅就生了氣——”
樂氏聽了這話，答應了一聲，卻不再言語，戚戚然為他上了藥。
“母親，為何皇兄可以這麽說，我不可以？難道我和皇兄不一樣嗎？”
“好了，別說了！小若，帶二殿下回房歇著。”
“是！”守戎不願地隨小若出了房，小若服侍著用了些吃食，再回來時卻又見樂氏掩面泣淚，忙遞上帕子。
“您怎麽哭了？那傷不過看著瘆人，二殿下一向堅毅，已說不疼了，您不必擔心。”
“傻丫頭！”樂氏接過帕子拭淚，然而眼淚兒只是簌簌地下來，“孩子小傷罷了，過幾日自然好了，有什麽打緊的。只是我的戎兒——他到底是皇子，如何卻受這等輕賤？我雖知自己出身低賤，不敢與皇後相較，但龍裔即是龍裔，受此不公，我怎能不心疼？”
說著又是哽咽道：“怪也值得怪我，戎兒是個好孩子，生在我這裏反是害了他。”
小若聞言也感嘆傷心，憶起這北宮往事冷遇，不禁掉下淚來：“二殿下資質過人，一定能成大器。只是，恕小若多嘴一句，您也該為二殿下打算些，如今陛下膝下只有二子，咱們殿下境遇卻也不過如此，陛下正值壯年，更難保他日。”
“你所言我又何嘗不曾憂心，只是我一無家底，二無巧德，如何籌謀？”
“在這宮中，一切好孬都在陛下。當日尚美人得寵時風光無限，一朝病容如山倒。若尚美人猶在，二殿下寄養在她名下倒還好些……其實，我瞧您的樣貌卻不比誰差，若能在陛下面前多走動走動，或許能再得聖寵？”
“談何容易，宮中女眷眾多，陛下又是個多情的。我自進宮不過得幸一回，如今尚美人去了，又怎麽還能得見陛下？”
“依我說，倒是此時容易些。陛下只有兩位皇子，看著二殿下的顏面，得見陛下並非難事。哪怕只是叫陛下記住了您的名字，得些憐惜也是好的，總比過日日在此傷心。”
“這——”樂氏猶豫著猶豫著，忽竟心一橫，道，“小若，你將我櫃中那只錦盒取來。”
“是！”小若聽言，向櫃上看了看，答應著取來一個寶藍色的花織錦盒，交到樂氏手中，“這盒子裏是什麽，怎的從未見您打開過？”
樂氏淺笑著打開了盒子，只見滿是金玉，與這周遭陳設格格不入。
“您竟有如此積蓄，怎不早拿出來，也好過受這粗茶淡飯之苦啊！”
“這些，或是尚家給的、或是美人賞的，算是我的嫁妝。這個，是我得幸當晚陛下親賜！原不想輕易動的，即如今要搏一搏，自然要舍的。”樂氏說著一一取出來，細細撫看，斟酌良久，方道，“這對金釵還值些錢，你悄悄托人換些像樣的衣裙首飾來，多的兌了現，好打點底下。”
“這塊脂玉似乎還能入眼，你打了好絡子，裝配起來送到李少傅府上。就說不是什麽貴重的，只換大人一句尋常話，這話說歹了，與皇子一個便利傷不了什麽；好了，卻難料！這筆賬想必他算得清。”
“是！小若這就去！”說著將東西包在手絹子裏便出門了。
樂氏獨自坐在榻上，原來不過這三四樣，盒子裏僅剩了一副珠鏈，是皇帝賞賜。她就指著這個能換得一絲舊情，想想又免不了是嘆氣。
六十章：相爺女兒奴
（蒹葭蒼蒼，白露為霜；太子哥哥，喜歡伊人）
且說，熾蓮同守塵到了中宮請安，姶靜皇後自然留兩人一起用午膳。說笑了一回，看樣子是十分喜歡熾蓮，只是她為皇帝料理早膳起的早了些，說著話不一會兒便乏了，想到午後還有許多內宮事宜要打點，只得遣二人到院子裏去玩耍，自己欲午睡片刻養養神。
皇後宮中鳥雀花草皆為上品，熾蓮見了自是喜歡得不得了，撅了一枝芳草，在水池邊上蹦跶著逗那鳥鶴玩，嘴裏還哼著小調兒，笑起來又見是兩個梨花渦。
“蓮兒，你過來坐一坐，才吃了飯，不好亂跑的！”
守塵坐在石岸上，從懷裏取出半部《詩經》，那樣子看得熾蓮忍俊不禁，便乖乖坐下來，湊過臉來。
“蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……太子哥哥，你為何如此喜歡詩經？”
“你讀著覺得不好嗎？”
“怎麽好？”
“念之情調，令人神往。他日我也想在山青水秀的地方，遇一個伊人。”
“伊人？什麽樣的才是伊人？”
“嗯……大概，如我母後一般溫柔雅靜，美麗動人的樣子。”
“哦……那若是，如我這般連詩經都不懂的，是不是就算不得伊人？”熾蓮似懂非懂地歪了腦袋，指了指自己問道，兩只眼眨巴眨巴，顯得眸子清靈澄澈。
“你還小嘛！再說你怎麽不懂詩經，你方才唱的不就是詩經中的〈關雎〉嗎？”
“哈哈，是嗎？我只曉得是唱鳥雀的。”熾蓮笑了，又開心起來。正打算再問下去，看見自己的一個叫雙兒的侍女找了來。
“姑娘，相爺著人來接你回去。”
“回去做什麽？”
“夫人給姑娘生了個弟弟，相爺叫你回去看呢？”
“真的？”熾蓮高興得“蹭”一下蹦起來，挪了兩步又撅起嘴道，“可一會兒還得上課呢！”
“你去吧，剛才北宮來人說戎兒腿傷的重不能去，因不想他落下課，我便也推脫了，你只管去，耽誤不了的。”
“謝謝太子哥哥！”熾蓮拍掌便往外跑，雙兒告了退忙追出去，誰知她又止了腳步跑回來，嚇得雙兒險些絆倒。
熾蓮又興奮地跑回到守塵身邊，拉起他道：“既然太子哥哥也沒事，那不如和我一道去吧！”
守塵笑了笑，答道：“蓮兒，你先去吧。我不能隨意出宮，再說你母親剛生產，我一個外人，按道理是不好去探望的，等日後稟過父皇再去，好嗎？”
熾蓮一聽，一張小嘴當時又撅了起來，雙兒見勢，趕忙過來說好話：“姑娘，我的祖宗！別在這兒難為太子殿下了，太子殿下說的有理，姑娘還是快去吧，小公子等著你呢！”
“哼！”熾蓮把腳一跺，嘟著嘴跑開了。
小孩子家氣來得快，去得也快，至一乘轎子到了相府，早忘了先前的事了，又撒歡地往夫人房中跑。
“嘭”一聲就將門推開了，把左相與夫人好一頓嚇。
“我的冤家，你母親才生完孩子，你就這樣兒嚇唬她？還敞著門讓你母親吹風？真該打！”左相放下懷中的繈褓就跑過來，關上門又一把抱起熾蓮，作勢拍了拍她的額頭，責怪道。
“嘿嘿，蓮兒知錯了，蓮兒這就給母親賠禮去！”嬉笑著，便從左相懷裏跳下來，跑到夫人床邊，然而哪裏又真的賠禮，好奇地拿小手戳了戳那小孩兒問道，“母親，我能抱抱弟弟嗎？”
“行！來！當心點兒啊！”左相夫人看著女兒，笑得分外慈愛。
“別！毛毛躁躁的，別一會兒再摔著你弟弟！”左相忙拍開熾蓮的手，搶過了夫人懷裏的孩子。
熾蓮委屈得又嘟起嘴，夫人笑道：“相爺，不礙事的！來，蓮兒靠著娘坐到床上來抱。”
“嗯！”熾蓮蹬掉了鞋子就往床上躺，小心翼翼地托著，兩姐弟竟一齊咯咯笑起來。
這一家子正高興時，聽見外院忽有人喊了一聲“走水了”。
左相心下一慌，忙走來看，卻原來不是走水，而是天上火燒雲，只不過那一片紅光正連著西邊的幾缸紅蓮，不經意一看真似火光沖天，已有十幾個家仆聚在那裏嘖嘖稱奇了。
左相見了，亦有些吃驚道：“可是有些不尋常，去叫姑娘來！”
“是！”
不一會兒，熾蓮來了，左相抱起她道：“蓮兒，你瞧！你出生時那缸蓮花就怪得慌，今日你弟弟出生，這蓮花又看著跟著了似的！”
“熾色蓮花熠熠生輝，焰火連天滾滾雲海，父親，好美啊！父親，既然我和弟弟都跟這缸蓮花有緣，我的名字從這裏來的，那弟弟的名字也從這起，好不好？就叫弟弟‘熾焰’，好不好？”
“‘熾焰’？行！蓮兒說叫‘熾焰’就叫‘熾焰’。”左相也笑了，輕輕地刮了一下鵝膏似的鼻子，“不去管這火了，讓它就這麽‘燒’著！去宮裏請欽天師來，晚上為小公子設壇祈福！”
“是！”
於是左相又抱了熾蓮回房，晚間設壇祈福，蔔其吉兇自不必說。只是一通宵的忙活，熾蓮又是個貪玩的，偶感風寒，第二日起身便覺頭腦昏脹、渾身乏力，不能往英才殿中去了。
六十一：皇帝犯賤，該罰！
守戎來到書房不見了熾蓮，又因連著兩日不曾說話，心中不免空落落的。打聽說是病得連床也不能下，更是擔心，以至於今日李少傅抽查功課，將書背得“丟三落四”，然李少傅竟又褒獎他，在皇帝問及時，說他才思敏捷、答言機警。
皇上一向不在意守戎，又有守塵在前，只以為守戎不過泛泛之才，難得聽見好話，便當他比往日發奮用功了些，自然也高興，隨口留了他一道用午膳。
正進了一道百薈湯，皇帝看著守戎不甚高興，便問道：“朕日常繁忙，少有留心，不知可是這飯菜不合你胃口？”
守戎忙起身行禮謝過，又道：“父皇賜飯，孩兒心中感激！只是這湯是母親最喜歡的，孩兒見了不免惦念母親，北宮偏遠，不知母親此時用的可是熱湯。”說著，垂下了眼。
皇帝聞言有些窘迫，他依舊沒能記起樂氏是誰，也就顧不得守戎以“母親”相稱的失禮，小聲問一旁宮人道：“他生母是誰？”
守戎耳力驚人，皇帝邊上宮人還不及回話，他倒先說了：“孩兒生母是北宮尚美人之媵——樂氏！”
皇帝面露尷尬道：“哦！是了，朕一時忘了。難得我兒如此孝順，來人，去北宮看看樂氏用飯了不曾，若沒有便接來一同用了。”
“是！”幾個宮人自然領命去了。
及到了北宮，樂氏早已草草吃過了，小若正想回說不去了，她忙攔下了，道：“兩位公公稍等，容妾梳洗一下再去見駕。”
宮人覺得她好歹生有皇子，而且要面見陛下，那說不定日後就得了寵，此時自然格外客氣道：“您請便，只是快著些，別叫陛下著急，奴才們在外面等候。”
“多謝公公，”樂氏使了個眼色便拉了小若到屏風後說話，“機不可失，失不再來。小若，你去打水。”
“奴婢知道，可機會來得太快，奴婢連件好衣裳都未曾準備。”
“不必了，就揀幹凈的換上便是。陛下錦衣華服見慣了，或許這粗布還顯得新鮮，再者也能討個可憐，若錯過了誰知有沒有下次。”說著已自顧戴上了珠鏈。
“是！”小若聽了，也忙為她重新梳頭。
良久，方入殿，樂氏盈盈一拜，細語問福。
皇帝一見這一身藍藍素衣，一顆白珠墜在胸前，纖腰若束，行動間千嬌百媚！不施粉黛自撩人，不著華衣已動人，簡直清新脫俗、別趣橫生！
皇帝一時不禁看呆了，忙叫人多備一副碗筷，置於自己左右。
“妾謝過陛下！”樂氏又是淺笑一拜，道，“妾已用過午膳，只是皇恩浩蕩，必要面謝。但妾偶感風寒，不敢居陛下左右。”
“你這珠鏈好生眼熟，是朕賞的嗎？”
“是！妾萬幸得遇聖恩，一直細心留存。今日面聖，衣著簡陋，恐汙陛下耳目，所以戴上。”樂氏心知皇帝有意，越發顯出溫婉風騷。
“方才戎兒說你們常吃冷飯，這怎使得？著人告訴皇後，在北宮自立小廚，撥些人去！樂氏，朕一向慢怠你們母子了，既有病，好生回去將養，朕明日便來看你。來人，將前日那支雪山參賞於樂氏！”
又是盈盈一拜，道：“謝陛下，只是北宮簡陋，一時尚不便接駕，還是等妾痊愈，親自來向陛下請安吧？”
這若即若離之感，更叫人心癢難耐。
不多時，返至宮中，除了那支參，自然又有許多賞賜和不知哪路送來的禮物。樂氏並小若兩人一一看過，都高興得時哭時笑！
“不過一面就有如此，他日富貴不可想象，小若先在這道賀了！”小若嬉笑著，跪在地上磕了個頭道。
“好！來，賞你一錠金。”
“奴婢如何敢收如此厚賞？”說著，忙又塞了回去。
“來！先起來！”樂氏將她扶起，兩人坐到榻上，握著手道，“小若，當年若沒有你不離不棄、日夜照顧，我怎能生下戎兒？今日這些也是蒙你指點幫忙，人都說患難之交，富貴不移，更何況你是我們母子的恩人才是。這裏的金銀論理是我們母子早該得的，依我說卻是你的功勞才是！”
“您快別說了，奴婢受不起的！”小若聽著，眼裏早含了淚，說話時又要跪，卻被樂氏攔住，覆坐回榻上，“您一向待我如親人，名為主仆，卻從無打罵。奴婢在這裏雖衣食差些，卻能守著您和二皇子過安寧日子，從未後悔。奴婢打心眼兒裏為您和二皇子好，不敢說什麽功勞。”
“好，我不說便是。但這個你先拿著，雪山參你也再送到李少傅府上，別的一句不必多說，只道了謝就回來。往後北宮就不止咱們了，一切打點由你做主。”
兩人正說著，就聽見守戎喊著“母親”奔進房中，一見樂氏忙問道：“母親生病了嗎？怎麽孩兒不知？”
樂氏與小若相視一眼，忍俊不禁。樂氏一把將守戎抱在膝上，摟著拍著道，“我的好戎兒，母親沒病，母親是騙你父皇的。”
“為什麽要騙父皇？”
“戎兒都這麽大了，你父皇都不來看母親，不該罰嗎？”
守戎想起皇帝連自己生母是誰都不知，便斬釘截鐵道：“該罰！”
六十二：恨起
失學兒童終於回到組織的懷抱了，所以一直忙到現在才更新，這也就意味著隨時會斷更，不過我不介意也沒人介意，畢竟也沒有讀者
————————————————————————這是要斷更的節奏————————————————————
（那株木棉樹，從此成了兄妹兩人的傷心地……）
且說此後一來二去，樂氏竟就成了寵妃，再有孕後便封為美人，北宮也修葺多番，早已不似當初的破敗。
而皇帝對守戎的喜愛有時甚乎超過了守塵，然兄弟兩個卻越發和睦了，與熾蓮一行三人終日讀書玩樂在一起。
這日，熾蓮才進了書房，就叫了雙兒先回去，神神秘秘地湊過兩位皇子耳邊道：
“太子哥哥，守戎哥哥，走！我帶你們去個好地方。”
“可太傅一會兒就來了，我們還得先上課呢！”
“走了，皇兄！聽蓮兒的！”
守戎立馬站起來，與熾蓮一同拉拽著守塵偷偷溜出了英才殿。
三人在後山花園轉悠了半日，守塵忍不住又問：
“蓮兒，你究竟要帶我們去哪兒啊？我只當是去去便回，這怎麽又逃了課了？”
“是啊，蓮兒，我們已經在這兒繞了許久了。”
“嗯——怎麽找不到了？”熾蓮鼓著腮悶悶不解道，“我昨日經過這附近，分明見到一株盛開的紅棉花樹，可漂亮了！”
守塵一聽，不禁又氣又無奈道：“蓮兒，你今日叫我們出來就為了看紅棉？這樹何時不能看，太傅今日講的可是——”
“蓮兒，快看！是不是那個？”守戎指著一處小丘上，忽然打斷道。
熾蓮順著看去，只見一株紅棉開得爛漫，艷艷叢叢染就十裏，立刻撫掌笑道：“是了！是了！就是那棵！你們總不信焰兒生的那日的樣子，今日這景恰有一比了！”
回過頭又拉著守塵撒起嬌來：“太子哥哥，蓮兒下次不貪玩了，咱們先去看了紅棉花吧，你瞧！正開得最盛呢！只怕下回要看這麽盛的紅棉，還得等一年呢！”
守塵無奈地擺了擺手，卻早被兩人拖著向小丘跑去。
今晨春雨方歇，地上仍積有薄薄水汽，新草柔嫩半濕，熾蓮一踏便脫去了繡鞋，露出一雙纖白的小腳丫。
“蓮兒，你怎麽總不愛穿鞋子，春裏還涼，小心生病。”
“嘻嘻，太子哥哥，父親為我請了一位老師教我跳舞，我跳給你們看，好不好？”
說話時已舞動了裙裳，兩只銀鈴又鐺鐺作響，一支舞顯得靈動活潑、十足可愛，巧笑倩兮，還頗有幾分樣子，守塵守戎都看樂了。
“呀！”
熾蓮一個不小心，腳踩在了泥坑裏，衣裙上沾了不少泥點子，弄得很是狼狽，熾蓮嘟著小嘴不高興了。
守塵忙蹲下來用帕子為熾蓮擦拭，一面又訓斥道：“這下可好了，連咱們逃課的證據也留下了！”
“嘻嘻……”
熾蓮習慣了兩個哥哥的寵愛，訕訕地撓了撓頭，但笑不語。
“那頭有條溪水，去那洗洗吧！”
於是三人走下山丘，到溪邊略洗了洗，熾蓮便又開始踏水玩，濺起的水花兒在陽光下晶瑩明亮……
正笑著，偶然間看見不遠處有兩個人走來。
“看！是皇後和樂美人！”兩位皇子尋聲看去，果然是。
樂美人此時已有七個月的身孕，卻也沒有個下人跟著，一手撐著腰，一手搭著皇後，慢慢地散步。
三人正打算上前請安，又想到自己逃課出來的，被瞧見了定要挨罵，猶豫時卻聽見她們似乎起了爭執。
姶靜皇後指著樂美人的肚子很是懊惱的模樣，樂美人的臉色也極是不好看，竟拍開了皇後的手，淺淺一禮，轉身欲走。
姶靜伸手去攔，不料樂美人推搡間跌進了溪水中！
不過溪水雖涼倒不礙事，只是濕了衣裳，樂美人掙紮起來，皇後一慌，也趕忙去拉，卻誰知溪石膩苔，這一拉一滑，反倒使樂美人肚子正撞在地上！
血流出來，瞬時染紅了溪水，仿佛是那木棉花倒映而成！
“啊！我的肚子！救命……救我！”
樂美人立刻疼得擰緊了眉，而姶靜皇後卻嚇得楞在一旁，茫然無措。
守戎見狀，慌慌張張地忙蹚水便過去，守塵與熾蓮也立刻跟了上去。
走到跟前，見自己的母親倒在血泊裏，守戎心痛不已，只顧伸手去扶，樂美人看是守戎，焦急道：
“戎兒！戎兒！快！快……去叫人，找太醫……孩子，否則孩子要保不住了！”
“不行！我不能丟下母親！”守戎死咬著牙，猛地竟將樂美人抱了起來。
“守戎，我幫你！”守塵說著伸出手來。
“不用了！”
那眼神忽如刀剜，守塵與皇後相視一眼，同時縮回了手，呆呆看著他轉身離去。
不過六歲的孩子，竟一步一絆楞是將樂美人抱回了北宮，誰來也不肯撒手，只有熾蓮在一旁扶著。
北宮中頓時亂如熱蟻鍋！
“快！你去請皇上！”
“產婆怎麽還不來？你快去催！”
小若叫這個罵那個，只差流淚哭嚎，眾人七手八腳地安置，樂美人早已暈了過去。
好容易等太醫、女醫、產婆都到了，小若才將守戎領回房，卷起袖子一看兩只胳膊都紅腫起來，已經抖得不能擡舉，萬幸兩地相隔不遠，否則廢了也難說。
小若一面為他上藥，一面又忙問：“殿下，美人怎麽好好地出去，怎麽成了這樣？您不是上課嗎？”
“嗯——我和皇兄還有蓮兒跑出去玩，在山丘那面看見母親和皇後爭吵，然後母親就掉到了溪水裏，摔得滿身是血，母親說弟弟要死了，是嗎？”
“一定是皇後！”小若氣得將藥罐摔在地上。
“小若姐姐——”
“皇後一定是嫉妒美人得寵，又有殿下你聰明孝順深得皇上喜愛，怕美人再得一子會動搖她母子二人的地位，所以才下此毒手！”
守戎低頭不語，小拳頭又緊緊攥了起來，這時院裏傳來皇帝的聲音：
“太醫！朕的美人如何？孩子如何？”
小若又趕緊帶著守戎出去向皇帝問安，皇帝見了他自然又詢問起來，守戎卻仍道：
“回稟父皇
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